Der Mesa Verde National Park liegt im südwestlichen Teil von Colorado, in der Nähe der Städte Cortez und Durango.
Mesa Verde (spanisch für „grüner Tafelberg“) ist nicht nur der einzige National Park in den USA, der zum Schutz archäologischer Fundstätten eingerichtet wurde, seit 1978 ist er auch UNESCO Weltkulturerbe.

Mesa Verde ist ein dicht bewaldeter und zerklüfteter Tafelberg, der sich von der umliegenden Landschaft um rund 600 m abhebt. Unter Schutz bietenden Felshöhlen haben die Anasazi vor ca. 800 Jahren ihre Steinsiedlungen, die sogenannten "cliff dwellings" gebaut. Diese wurden 1888 von zwei Cowboys zufällig gefunden. Noch bis heute ungeklärt ist, warum und wohin ihre Bewohner, die Anasazi (die ihren Namen erst von den Navajos bekommen haben) verschwunden sind.
Es gibt rd. 4000 archäologische Fundstätten, davon 600 Felsbehausungen – die bekanntesten davon sind Spruce Tree House (die am besten erhaltene), Balcony House, Cliff Palace (die größte).

Einige Felsbehausungen, wie z.B. das vom Chapin Mesa Museum gut zu Fuß erreichbare Spruce Tree House, können zumindest von außen ohne Begleitung eines Rangers besucht werden. In cliff dwellings hinein kommt man nur im Rahmen einer Führung. Tickets dafür gibt es im Far View Visitor Center, teilweise gibt es längere Wartezeiten bis zum nächsten freien Platz. Die Besichtigung einiger Anlagen (Balcony House) ist recht anstrengend – man muss bis zu 10 m hohe Leitern rauf und runter klettern, durch enge Tunnel kriechen – also am besten keine Shorts anziehen!

Ein Besuch im Chapin Mesa Museum ist ebenso empfehlenswert, man kann einiges über die Geschichte, Kultur und Lebensweise der Anasazi erfahren.

Von der Parkeinfahrt bis zu den Cliff Dwellings sollte man auf der kurvigen und teilweise steilen Straße rd. Eine Stunde Anfahrtszeit einplanen.
Unterwegs sieht man die Spuren der unzähligen Feuer, die durch Blitzschlag verursacht immer wieder im National Park wüten.

Außerhalb der Sommermonate sind einige der Cliff Dwellings geschlossen – also am besten im Internet checken beim National Park Service
Unterkunftsmöglichkeiten gibt es neben Cortez und Durango auch direkt im Park – in der Far View Lodge gegenüber vom Visitor Center oder auf einem Campingplatz.

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