Das Mount Rushmore National Memorial liegt in den Black Hills in South Dakota.
Der nächste Ort ist Keystone, 20 Meilen südlich von Rapid City, der zweitgrößten Stadt in South Dakota.
Das Land um Mount Rushmore gehörte ursprünglich den Lakote Indianern, wurde ihnen dann aber von der Regierung abgenommen.
Seinen Namen hat Mount Rushmore von einem New Yorker Anwalt, der im Zuge einer Expedition in der Gegend war.

Die 60 Fuß (18,3 m hohen) Köpfe der 4 Präsidenten wurden zwischen 1927 und 1941 von John Gutzon de la Mothe Borglum (1867 – 1941) in den Granit gehauen, gesprengt und gemeißelt. Der Schuttkegel am Fuße der Präsidentenköpfe stammt von den „Bauarbeiten“.

John Borglum selbst wählte die Präsidenten wegen ihrer Bedeutung in den ersten 150 Jahren der USA (Reihenfolge von links nach rechts am Mount Rushmore):
George Washington wurde 1930 als erster Kopf fertig gestellt, er war der erste Präsident der USA und führte die Staaten durch den Unabhängigkeitskrieg gegen Großbritannien.
Thomas Jefferson (Fertigstellung 1936) war 3. Präsident der USA und Autor der Unabhängigkeitserklärung.
Theodore Roosevelt (Fertigstellung 1939), 26. Präsident, war maßgeblich beteiligt an der Realisierung des Panamakanals in einer Phase starker wirtschaftlicher Entwicklung zu Beginn des 20 Jh.
Abraham Lincoln (Fertigstellung 1937) führte die Staaten als 16. Präsident durch den Bürgerkrieg.

Wer sich wundert, warum der Kopf von Roosevelt im Vergleich zu den anderen Köpfen so weit hinten ist: Das Gestein rechts von Jefferson war für eine Bearbeitung a la Borglum nicht geeignet, so musste es, nachdem es bereits zum Teil bearbeitet worden war, weggesprengt und das Gesicht von Roosevelt weiter nach hinten gesetzt werden.

Borglum konnte sein Werk nicht vollenden, nach seinem Tod setzte zwar sein Sohn Lincoln Borglum die Arbeiten fort, diese mussten aber aus Geldmangel nach wenigen Monaten eingestellt werden. Das ursprüngliche Modell sah eine Abbildung der Präsidenten inklusive der Oberkörper vor.

Beim Mount Rushmore National Memorial gibt es keine Eintrittsgebühr, dafür aber eine Parkgebühr (Stand 2008: 10 USD), die für ein Jahr gilt. Der National Parks Pass gilt nicht.

Im Visitor Center lohnt ein Besuch des Lincoln Borglum Museum, in dem man vieles über Mount Rushmore und die aufwändigen und gewagten Arbeiten daran erfahren kann. Von der Grandview Terrace hat man einen schönen Ausblick auf die 4 Präsidentenköpfe. Entlang des Presidential Trail gelangt man etwas näher an die Köpfe heran, am Trail liegt auch das Sculptor´s Studio, dessen Besuch ist absolut empfehlenswert, hier sieht man die originalen Modelle (auch das inkl. der Oberkörper) und wie diese auf den größeren Maßstab von Mount Rushmore umgelegt wurden.
In den Sommermonaten gibt es am Abend (um ca. 9 Uhr) eine „Lighting Ceremony“.

Unterkunftsmöglichkeiten gibt es in Keystone und in Rapid City.


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